孔子卒于鲁哀公十六年（公元前479年）四月乙丑，葬鲁城北泗上。其后代从冢而葬，形成今天的孔林。元文宗至顺二年（公元1331年），孔思凯主修了林墙，构筑了林门。明洪武十年（公元1684年）将孔林扩为3000亩的规模。雍正八年（公元1730年），大修孔林，耗帑银25300两重修了各种门坊，并派专官守卫。据统计，自汉以来，历代对孔林重修、增修过13次，增植树株5次，扩充林地3次。

　　整个孔林周围垣墙长达7.25公里，墙高3米多，厚约5米，总面积为2平方公里周围林墙 5.6公里，墙高3米多，厚1米，比曲阜城要大得多，孔林作为一处氏族墓地，2000多年来葬埋从未间断。

　　从子贡为孔子庐墓植树起，孔林内现已有树10万多株。相传孔子死后，“弟子各以四方奇木来植，故多异树，鲁人世世代代无能名者”，时至今日孔林内的一些树株人们仍叫不出它们的名字。其中柏、桧、柞、榆、槐、楷、朴、枫、杨、柳、檀雒离、女贞、五味、樱花等各类大树，盘根错节，枝繁叶茂；野菊、半夏、柴胡、太子参、灵芝等数百种植物，也依时争荣。孔林不愧是一座天然的植物园。

　　在万木掩映的孔林中，碑石如林，石仪成群，除一批着名的汉碑移入孔庙外，林内尚有李东阳、严嵩、翁方钢、何绍基、康有为等明清书法名家亲笔题写的墓碑。因此，孔林又称得上是名副其实的碑林。

　　1961年国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。这里既可考春秋之葬、证秦汉之墓，又可研究我国历代政治、经济、文化的发展和丧葬风俗的演变。